C'est le thème central du roman, écrit avant l'affaire Merah : Alban Joseph, fils et demi-frère bien aimé d'une famille bourgeoise, doctorant en chimie, "mécréant parmi les mécréants", "adversaire de toutes les religions, de tous les extrêmes, [voyant] l'obscurantisme partout", devient Abdelkrim Yousef, musulman radicalisé "du jour au lendemain". Lorsque sa sœur Alix est prévenue par un ami commun, Ostend, elle tente de comprendre, elle veut lui parler avant qu'il ne soit définitivement trop tard. Son "demi" comme elle l'appelle, c'est aussi un peu son fils. En effet, ses parents, gérants d'une agence de voyages, n'ont jamais eu de temps à leur consacrer: "Ils se reposaient sur moi, la grande fille responsable, je les remplaçais auprès des profs, de l'administration, je les excusais, je prenais en charge mon demi." De ce fait, une relation quasi fusionnelle s'est installée entre Alban et  Alix,  et cette histoire de conversion est d'autant plus troublante qu'il n'en a jamais parlé...

Alix dérange tout le monde : ses parents d'une part, qui ne comprennent pas ou refusent de comprendre le danger, les "nouveaux amis" d'Alban d'autre part, qui voient en elle un danger potentiel à leurs projets. Elle ne lâche rien, bâcle même son travail minutieux de restauratrice pour localiser et revoir son demi. Quand la rencontre se fait enfin, ce n'est pas Alban qui se présente à elle, mais bien Abdelkrim :

Ahmed Taroudant, en arrêt-maladie pour une dépression chronique, vit cloîtré dans son studio du 19^ème arrondissement de Paris, entouré d’une muraille de polars bas de gamme par le biais desquels il s’évade à longueur de journée. Jusqu’au jour où Laura, sa voisine du dessus, la seule personne avec laquelle il a encore quelques liens, est assassinée et mutilée. Comprenant qu’il fait un suspect idéal et sentant que bien des gens dans le quartier aimeraient lui faire porter le chapeau, animé aussi par un profond désir de vengeance, Ahmed va peu à peu se libérer des chaînes de sa maladie pour retrouver le coupable aux trousses duquel sont aussi deux enquêteurs atypiques.

De cette ouverture on ne peut plus classique (un homme va chercher à venger la femme qu’il aime ou, en l’occurrence, aurait pu aimer, tout en prouvant son innocence), on a tôt fait de basculer par ailleurs dans une situation plus complexe. D’abord parce que, de fait, Ahmed est très vite disculpé par les policiers. Ensuite parce que Miské nous présente un quartier, le 19^ème arrondissement, où les barrières entre les communautés demeurent perméables malgré la montée des fondamentalismes qu’ils soient juifs ou musulmans.