Indigne, Cécile Chabaud (par Marjorie Rafécas-Poeydomenge)

Le livre commence par une enquête intense menée par un galeriste David sur Georges Despaux, cet homme qui avait rencontré son père à Auschwitz et qui était devenu un ami. Georges Despaux aurait sauvé la vie de son père. Mais alors pourquoi, Georges, originaire du Béarn, s’est-il retrouvé déporté à Auschwitz ? Et revenu vivant des portes de l’enfer, pourquoi l’Etat français lui intente un procès pour cause de collaboration avec l’ennemi ?

Cécile Chabaud arrive avec précision à mener la danse de ce procès insaisissable et complexe. Entre la hargne des ressentiments et la « dentelle » des faits, l’auteure arrive à livrer un procès décrit avec rigueur et profondeur. On ressent tous les personnages du procès comme s’ils étaient à côté de nous et encore vivants. Leur stress, leurs pulsations et leur malaise transpercent les pages et nous saisissent. Ce roman est rythmé en trois temps – le procès de Pau, la déportation, l’enquête de David qui s’interroge sur ce personnage énigmatique, mais surtout contradictoire. La vérité se trouve-t-elle dans les esquisses des dessins laissés par Georges ? Peut-on vraiment mentir en dessinant ? Ces dessins qui s’étaient échappés d’une pochette grignotée par le temps, d’une sorte de grimoire d’enchanteur, et qui avaient donné envie à David de mener l’enquête. Ce dernier veut comprendre pourquoi Georges Despaux était un ami de son père. Dans la langue hébraïque, il n’y a pas de distinction entre amitié et amour. On dit qu’il y a un « ahaba ». Des conditions extrêmement rudes et cruelles peuvent créer des amitiés improbables et indéfectibles.

L’horreur des camps est de l’ordre de l’indicible. Pour surmonter l’immonde, il arrivait à Georges d’enfoncer ses ongles dans son bras jusqu’au sang pour ne pas pleurer. Pour ne pas crier… Il se répétait la doctrine de Calvin, l’immortalité de l’âme est le propre de l’homme…

Pour avoir plus de nourriture au camp, il sut utiliser ses talents de dessinateur à bon escient. Même si cela parfois le dégoûtait car les SS lui demandaient de temps à autre de dessiner des scènes obscènes, sexuelles, voire pédophiles. Écœuré, cela lui permettait néanmoins d’avoir plus de pommes de terre pour lui et ses camarades de block.

A la fin du livre, Cécile Chabaud imagine que Despaux ait pu fréquenter des figures illustres de la résistance, comme Robert Desnos, poète surréaliste et résistant, ayant succombé au typhus dans un baraquement à la fin de la guerre. Elle explique à la fin que ce Georges Despaux est en fait le secret honteux de sa famille, car il s’agissait du cousin de sa grand-mère. Et de cet aveu, on admire le regard froid et objectif qu’a pu porter l’auteure sur cet ancêtre insaisissable, sans pathos.

Ce roman est un roman français, qui narre toutes les ambiguïtés de notre histoire et des histoires en général. Plutôt qu’Indigne, ce roman aurait pu s’intituler « Equivoque », cet art français d’estomper les frontières entre le digne et l’indigne…

Marjorie Rafécas-Poeydomenge

Cécile Chabaud est Professeur de Lettres à Paris. Elle signe son premier roman, Rachilde, chez Écriture à la rentrée littéraire 2022, et a livré un témoignage cash sur la vie au collège : PROF ! (L’Archipel 2021).