Histoire Naturelle, Pline l'Ancien, en La Pléiade

La Pléiade, comme à l’accoutumée, nous propose ici une édition magistrale et – probablement – définitive de cette œuvre essentielle. Stéphane Schmitt accomplit un travail titanesque de traduction, d’annotations, de présentation. Jamais Pline ne fut mieux éclairé et par conséquent servi.

Le lecture du corps de l’opus nous emmène avec délice de l’approche savante aux « mirabilia » - que l’on pourrait traduire par « curiosités ». Pline se situe au confluent de deux traditions antiques, entre la quête de la vérité naturelle et une sorte de fascination pour les anomalies de cette nature : êtres difformes à deux têtes, pluies de crapauds, rivières d’or et autres délices improbables. On perçoit dans Pline – déjà – une oscillation entre le monde antique et une aspiration à la modernité, entre une pensée magique et un esprit scientifique dans sa démarche. Et c’est passionnant pour le lecteur d’aujourd’hui cette promenade sur une ligne de crête décisive.

Œuvre littéraire résolument cette Histoire Naturelle ! Dans une langue certes qu’on a dite maladroite, hachée, souvent – mais oui – issue de copiés/collés c’est-à-dire d’un patchwork d’informations hétéroclite et parfois désordonné, mais littéraire par l’inventivité, la place de l’imagination et surtout le témoignage irremplaçable des mentalités d’une époque lointaine. Qu’on en juge !

-       Apologie du suicide : « Bien plus, on peut croire qu’elle (la nature) a créé les poisons par compassion pour nous, afin d’éviter que, quand nous sommes fatigués de la vie, la faim, mort la plus éloignée des bienfaits de la terre, ne nous consume en un lent dépérissement »

-       Anthropocentrisme délirant : « L’éléphant est le plus grand et le plus proche de l’homme par le sentiment : en effet il comprend le langage de sa patrie, il obéit aux commandements, il se rappelle les tâches qu’on lui a enseignées, il connaît la jouissance de l’amour et de la gloire ; bien plus, il possède des qualités rares, même chez l’homme : la probité, la prévoyance, la justice ; » (!!)

Œuvre philosophique enfin, Pline se révélant un remarquable penseur de l’homme au sein du monde, dans sa grandeur, sa faiblesse, sa misère, sa solitude.

«  L’homme est le seul qu’elle (la nature) jette nu sur le sol, le jour de sa naissance, le livrant aussitôt aux vagissements et aux pleurs : nul autre, parmi tant d’animaux, n’est ainsi abandonné aux larmes, et ce, dès le commencement de sa vie. »

L’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien est un bonheur pour l’âme et l’esprit. On s’étonne, on sourit, on rit même franchement : nous sommes sur les chemins de l’intelligence humaine et de la littérature.

Ce nouvel Opus de La Pléiade est à mettre dans la bibliothèque fondamentale de "l’honnête homme" !

Leon-Marc Levy

VL5

NB : Vous verrez souvent apparaître une cotation de Valeur Littéraire des livres critiqués. Il ne s’agit en aucun cas d’une notation de qualité ou d’intérêt du livre mais de l’évaluation de sa position au regard de l’histoire de la littérature.

Cette cotation est attribuée par le rédacteur / la rédactrice de la critique ou par le comité de rédaction.

Notre cotation :

VL1 : faible Valeur Littéraire

VL2 : modeste VL

VL3 : assez haute VL

VL4 : haute VL

VL5 : très haute VL

VL6 : Classiques éternels (anciens ou actuels)