Né en 1930, Paul Veyne est un historien spécialiste de la Rome antique dont il explore les facettes sociales, économiques, politiques et culturelles, par exemple dans Le Pain et le Cirque. Sociologie historique d’un pluralisme politique (1976), La société romaine (1991), Quand notre monde est devenu chrétien (2006). Mais cet ancien élève de l’École normale supérieure, membre de l’École française de Rome et professeur honoraire du Collège de France a aussi contribué à l’épistémologie de sa discipline avec un premier ouvrage paru en 1971, Comment on écrit l’histoire. Essai d’épistémologie. Intéressé par la philosophie, il a consacré deux livres à la personnalité et l’œuvre de son ami le philosophe Michel Foucault et a présenté et commenté les œuvres de Sénèque (Introduction à De la tranquillité de l’âme, 1993 et Préface, notice et notes à Entretiens, Lettres à Lucilius). Son amour et sa connaissance fine des beaux-arts l’ont conduit à plusieurs présentations des poèmes de René Char (René Char en ses poèmes, 1990) ou des peintres italiens (Mon musée imaginaire ou les chefs-d’œuvre de la peinture italienne, 2010) ; il en a même fait une chronique radiophonique sur France Inter durant l’été 2011. C’est dans sa Provence natale, au pied du Ventoux, qu’il a écrit ses Souvenirs.