Le trimard, Jack London (par Yasmina Mahdi)

L’exubérance de la jeunesse autorise le jeune galvaudeux céleste à bien des affabulations, des mensonges - stratagèmes en vue d’obtenir un bon repas ou quelques sous, pour ensuite voyager « sur le toit du wagon postal transcontinental ». Ainsi, la nourriture la plus simple devient agape inespérée. London le trimardeur, pour communiquer avec ses coreligionnaires de la route, a recours à un vocabulaire argotique, une langue cryptée. Ce destin n’est pas sans liens avec celui des pionniers, et plus récemment, avec l’errance des migrants et des clandestins, poussés par la nécessité. Or, concernant « un garçon de dix-huit ans en parfaite santé », l’épreuve est excitante.

London relate son trajet initiatique, dont le but est la liberté et l’affranchissement social. Le jeune homme se conduit un peu comme un pirate, un hors-la-loi (a rogue) en marge de la société, à la cloche de bois, défiant souvent le danger et la mort. Cette odyssée ne se fait pas sans risque, car « s’endormir sur une barre, c’est la mort assurée » et, chose plus inquiétante : « Ce n’est pas pour rien non plus que dans des wagons couverts, des wagons-citernes et des cellules de prison, j’ai entendu les récits sanglants de brutalités diverses ». Dans ce contexte de fragilité existentielle, le vagabondage est considéré comme un délit grave, passible de peine de prison. Au pays de l’habeas corpus, un sans domicile fixe n’a aucun recours et est incarcéré sans jugement, et la prison est un enfer : « On faisait une belle bande d’affamés dans cette taule du comté d’Érié. Il n’y avait que les « longs séjours » pour savoir ce que c’était que manger à sa faim, étant donné qu’ils seraient tous morts s’ils avaient été soumis au régime que nous autres « brefs séjours » devions subir ».

London est descendu dans les recoins les plus sombres de la société américaine, les plus sordides, où pas le moindre droit n’est accordé à l’individu démuni et inadapté. Ce monde masculin a ses lois, ses codes, ses blases (noms et surnoms). L’auteur nous livre un pan de l’histoire des humbles, un constat sans concession, au sein d’une jungle. L’écriture est haletante, un hymne à la liberté, à l’anarchie et en même temps, à la confiance en un groupe qui, seul, peut vaincre la dureté de la vie. Et comme le souligne si bien London : « Et le nom de tout cela, c’était l’Aventure ». Sur terre comme en mer.

Simon Roussin (né en 1987, illustrateur et auteur de bande dessinée, diplômé des Arts Décoratifs de Strasbourg, Prix Goscinny 2021 et Fauve du Jury à Angoulême) accompagne le texte de London par une quinzaine d’illustrations. L’artiste a choisi la sobriété chromatique, le bleu et l’orange (tonalités opposées et complémentaires), pour les éléments naturels de la vastitude du paysage des États-Unis. Le vermillon vif, couleur éclatante, couleur du désert sous un soleil ardent, est assombri par des taches ombreuses de bleu nuit, puissant et profond, sous des ciels blancs ou noirs. Le blanc est traversé parfois de nuages mauves. Les personnages se fondent dans le décor. Le train, la locomotive, les wagons sont traités en masse, composante géométrique de la perspective vide. L’énorme machine motrice, unique refuge pour le trimard. Des objets emblématiques sont dessinés de manière graphique et sensible, ici un petit oiseau mort, ailleurs la fameuse tasse de thé et le croûton de pain.

Yasmina Mahdi