Rock West Coast, Steven Jezo-Vannier (par Guy Donikian)

« La musique surf est l’une des racines fondamentales du son West Coast, la première forme de rock propre à la côte ouest américaine. » Elle naît fin des années 50 sous les doigts entre autres de Dick Dale. Ce courant musical trouve son apogée avec le groupe des frères Wilson, les Beach Boys qui vont révolutionner le genre avec une exceptionnelle qualité des arrangements et des harmonies vocales sophistiquées.

« Peu à peu, la jeunesse de la côte ouest se détourne des insouciants mirages du mode de vie surf pour se confronter à la réalité de la société américaine. La révolution contre culturelle s’amorce alors au sein d’une jeunesse adepte de rock’n roll. Mélange de country blanc et de blues noir, le rock’n roll explose sur scène comme sur les ondes, incarné avec des artistes blancs : Bill Haley & His Comets, Carl Perkins, Elvis Presley, autant que par des artisites noirs : Chuck Berry, et Liile Richard. »

Le rythm’n blues est aussi partie intégrante du son californien, rythm’n blues qui intègre boogie, blues, jazz, gospel, doo-wop, héritage culturel de la musique noire. Ce sont des influences qu’on retrouve dans le boogie de Canned Heat, ou dans le chant de Janis Joplin.

Mais le son californien est aussi riche du jazz west coast, autre héritage des musiques noires, avec des musiciens emblématiques tels que Miles Davis, Chet Baker ou Gerry Mulligan et c’est par le jazz que les beatniks vont marquer leur empreinte libertaire au rock. La country & western, très implantée dans l’ouest du pays, a influencé des groupes comme le Grateful Dead et la folk music a elle aussi considérablement marqué le rock avec Bob Dylan, Joan Baez ou Peter Paul & Mary. Et de la folk music à la protest song in n’y a qu’un pas qu’ils ont franchi.

D’autres influences vont façonner le rock californien, la venue des Beatles, la revolution électrique, le rock garage ou encore la folie psychédélique.

Cet historique permet à l’auteur de dresser un panorama quasi exhaustif, et ce n’est pas la moindre de ses qualités, des musiciens de ces années d’ébullition, créant ainsi une contre culture musicale, pourvoyeuse d’ouverture et de contestation. Il n’est alors qu’à piocher dans ce « dictionnaire » où l’on rencontre des musiciens très connus et d’autres beaucoup moins , mais cependant dignes d’intérêt.

Le groupe Love fut un des « joyaux de Los Angeles » auquel l’auteur consacre plusieurs pages. Comment ne pas citer également Le Creedence clearwater revival, plusieurs pages là encore pour en dresser l’histoire et les qualités, ou encore David Crosby, aidé de ses compères Still Nash et Young dans un autre registre. Le groupe « Flamin’ groovies » est resté lui fidèle aux racines rock, créant une forme de proto punk, dont le succès s’est essentiellement construit en Europe avec entre autres leur fameux « shake some action ». Captain Beefheart & his magic Band , le groupe de  Don Van Vilet , proche de Frank Zappa a produit « un blues rock décalé, exentrique et expérimental ». On trouve à la lettre Z , un bel article sur Frank Zappa qui a su mêler «  musique expérimentale, jazz, rock. Et on n’oubliera pas Neil Young…

Guy Donikian

Steven Jezo-Vannier a publié une quinzaine de livres aux éditions le Mot et Le Reste, des essais et des biographies entre autres sur Frank Sinatra , et Respect, le rock au féminin.