Identification

L’Enfant de la fièvre, Shelby Foote

Ecrit par Léon-Marc Levy 19.10.17 dans La Une Livres, Les Livres, Critiques, Nouvelles, USA, Gallimard

L’Enfant de la fièvre (Jordan County), traduit de l’américain par Maurice Coindreau et Claude Richard, 361 p. 10 €

Ecrivain(s): Shelby Foote Edition: Gallimard

L’Enfant de la fièvre, Shelby Foote

 

Dans ces nouvelles de Shelby Foote – autant de pépites – on trouve deux textes qui constituent de véritables courts romans : Crescendo final et L’enfant de la Fièvre (qui donne son titre à ce recueil). Autant le dire dès l’abord, on a en mains d’authentiques joyaux littéraires, qui viennent se placer au plus haut dans la littérature sudiste.

Avec Crescendo final, on retrouve le Sud pauvre et douloureux de « tourbillon »*. Comme il le fait souvent, Foote commence par ce qui est fréquemment la fin chez d’autres auteurs. Il décale ainsi toutes les interrogations du lecteur sur ce qui, chez les personnages, surdétermine les actes et les destinées. Le pauvre héros attend dans le couloir de la mort son exécution. Le récit sera donc la trajectoire qui l’a mené là, le destin inexorable dans lequel rien n’aura pu le sauver. Ni son talent, ni son succès, ni l’amour inquiet de sa mère.

Duff (Durfee Conway) est un jeune Noir né dans la misère – c’est un pléonasme pour les Noirs dans les années 1910. « Il était né lors d’une grande crue en ce mois tumultueux de mai 1913, dans une tente de la Croix-Rouge, sur la digue, au pied de la rue principale de Bristol, Mississippi. Sa mère avait eu quinze ans un mois auparavant ». Son destin est tracé, dans la douleur et la pauvreté. Très vite il va se retrouver en maison de redressement. Et puis c’est la rencontre avec le cornet.

Oui, le cornet, cet étrange instrument à vent, descendu du cor, très à la mode en cette époque dans les formations de Jazz. Cette rencontre va donner un autre cours à la vie de Duff. Il est brillant, devient célèbre dans tout le Sud et bien au-delà. Sa musique est un déferlement inouï de brio et de rage.

« […] vers la fin du chœur, comme si la pression avait atteint le niveau qu’il cherchait, le joueur leva la tête, le cornet au-dessus de son visage, et toute l’énergie contenue sembla se déchaîner tout à coup, passant avec violence sur tout ce qui s’était produit auparavant. Elle atteignit la limite que l’oreille se refuse à franchir, cette frontière lointaine du royaume du son qui s’élève, invincible et fière, au-delà des bornes de toutes les musiques que Van avait entendues jusqu’alors ».

La musique de Duff dépasse de loin le cadre de la musique. Elle se fait métaphore des misères, des colères, des rages, de la tragédie d’un peuple encore écrasé et silencieux.

Il gagne de l’argent, séduit les filles, aide sa mère. Son succès va grandissant. Mais un destin est un destin. Nul n’y peut échapper. La gueule grimaçante de la fatalité l’attend au tournant et va le briser. La chaise l’attend « basse, large, avec de gros bras, de gros pieds, la chaise semblait inachevée. On aurait pu croire que, mécontent de soi, l’ouvrier, copiste maladroit des meubles Louis XVI, avait laissé tomber ses instruments et s’en était allé ».

L’enfant de la Fièvre change radicalement de registre. On est chez les Blancs, riches, planteurs. Shelby Foote y glisse la main du Diable. Le Sud, toujours et encore, plus proche de celui familier des grandes sagas façon Autant en emporte le vent. Mais sans la brillance, sans les flots de sentiments. Le Sud des planteurs mais sombre, désespérant, comme le destin d’Hector qui connaîtra toutes les souffrances. Foote raconte un chemin terrifiant qui mène à l’horreur. Il nous livre là une nouvelle (encore une fois c’est un véritable court roman) qui fait pendant à celle dont nous parlons un peu plus haut. Une naissance heureuse mène ici aussi à un destin terrible. Le Mal est dans les êtres, la haine à l’état brut, la Destruction. L’écriture de Foote a toujours un rythme biblique, mais il se fait encore plus chair dans la narration de cette descente aux enfers.

« Il se leva, tenant la hache à deux mains, traversa la chambre et, debout près du lit, la regarda dormir. Quelque chose la troubla juste à ce moment-là : elle s’agita un peu, avec une faible plainte et par le V de sa chemise de nuit un sein émergea, ainsi que se déverse une pâte liquide. Comme un petit visage aveugle ce sein le regarda, ce sac pendant de viande de femme, et il frémit alors d’une colère plus intense que toute la haine qu’il avait connue jusque-là ».

Sombre voyage dans les âmes humaines que ce recueil. Mais quel époustouflant miracle de littérature !

 

Léon-Marc Levy

 

* = lire la critique de Tourbillon

 

VL5

 

NB : Vous verrez souvent apparaître une cotation de Valeur Littéraire des livres critiqués. Il ne s’agit en aucun cas d’une notation de qualité ou d’intérêt du livre mais de l’évaluation de sa position au regard de l’histoire de la littérature.

Cette cotation est attribuée par le rédacteur / la rédactrice de la critique ou par le comité de rédaction.

Notre cotation :

VL1 : faible Valeur Littéraire

VL2 : modeste VL

VL3 : assez haute VL

VL4 : haute VL

VL5 : très haute VL

VL6 : Classiques éternels (anciens ou actuels)


  • Vu : 3264

Réseaux Sociaux

A propos de l'écrivain

Shelby Foote

 

Shelby Foote, né le 17 novembre 1916 à Greenville, au Mississippi, et mort le 27 juin 2005 à Memphis, Tennessee, est un romancier et un historien américain.

Les romans de Shelby Foote brossent une fresque de la société des abords du fleuve Mississippi à diverses époques de son histoire, selon des thématiques qui rappellent parfois l'univers de William Faulkner. Ainsi, son roman le plus connu, L'Amour en saison sèche (1951), se déroule à l'époque de la Grande Dépression, alors que Septembre en noir et blanc (1978) revient sur le kidnapping d'un enfant afro-américain de 8 ans en septembre 1957. L'intérêt de Shelby Foote pour l'histoire et son omniprésence dans ses romans et nouvelles le conduisent tout naturellement à développer un projet résolument historique qui se traduit par The Civil War : A Narrative (1958-1974), un ambitieux ouvrage de plus de 3000 pages consacrées à la Guerre de Sécession.

 

A propos du rédacteur

Léon-Marc Levy

 

Lire tous les articles de Léon-Marc Levy


Directeur du Magazine

Agrégé de Lettres Modernes

Maître en philosophie

Auteur de "USA 1" aux éditions de Londres

Domaines : anglo-saxon, italien, israélien

Genres : romans, nouvelles, essais

Maisons d’édition préférées : La Pléiade Gallimard / Folio Gallimard / Le Livre de poche / Zulma / Points / Actes Sud /