Norbert Elias (1897-1990), écrivain et sociologue, est né en Allemagne en 1897 dans une famille juive. Après des études de médecine et de philosophie, il se tourne vers la sociologie, puis enseigne en Angleterre où il se réfugie en 1935 pour fuir le nazisme. Il y écrit Sur le processus de civilisation. Il demeure en Angleterre jusqu’à sa retraite. Il obtient en 1954 un poste d’enseignant à l’Université de Leicester. Ce n’est qu’à partir des années 60 que ses ouvrages sont traduits en français : ils portent sur l’histoire de l’autocontrôle de la violence et l’intériorisation des émotions, et révolutionnent la sociologie. En 1975, il s’installe à Amsterdam et devient peu à peu célèbre, notamment grâce à la parution de son œuvre en poche. Il reçoit le Prix Theodor W. Adorno en 1977. Il meurt à Amsterdam en 1990.