John Herdman est né à Edimbourg en 1941. Diplômé de Cambridge où il a effectué ses études supérieures, il a été très impliqué dans la question du nationalisme écossais, tant sur le plan politique que littéraire, époque retranscrite dans Poets, Pubs, Polls and Pillar Boxes (1999). Herdman est reconnu à la fois comme romancier, nouvelliste, dramaturge et critique. Son œuvre est empreinte d’une obsession particulière liée à la thématique de la dualité. Il est également l’auteur d’une des toutes premières études sur les chansons de Bob Dylan (Voice Without Restraint).