Issu d’une famille de la classe moyenne italienne aisée, Italo Calvino a vu le jour en 1923, à Santiago de Las Vegas, une banlieue de la Havane, à Cuba, où s’étaient installés son père, agronome et botaniste tropical, et sa mère, universitaire. L’enfance du futur écrivain se passera cependant en Italie où, quatre années après lui, naît son frère cadet, futur géologue. Antifascistes et adeptes d’une éducation laïque, les parents Calvino de formation scientifique verront sans enthousiasme le jeune Italo développer un goût prononcé pour les histoires inventées. Il lit déjà beaucoup. À l’adolescence, un de ses proches reçoit en confidence qu’il aurait espéré devenir un écrivain célèbre. C’est après le second conflit mondial durant lequel il s’est engagé dans la Résistance, rejoignant en 1944 sous le nom de « Santiago » les Brigades communistes Garibaldi, groupe de partisans proches du parti, qu’Italo Calvino va affirmer sa vocation d’écrivain. Un premier roman paraît en 1947, Le Sentier des nids d’araignée, dont son ami et mentor, Cesare Pavese, fait l’éloge. L’ouvrage tend vers l’objectivité du récit et manifeste l’attrait, que confirmera son auteur par la suite, pour les ressources inépuisables des formes littéraires classiques (contes, fables, légendes, récits fantastiques, etc.), dès lors que l’invention est au rendez-vous. Au fil des publications, cet esprit espiègle et d’une insatiable curiosité confirmera ses capacités constantes à se renouveler ; le succès saluant la parution de la trilogie Mes Ancêtres (Le Vicomte pourfendu : 1952 ; Le Baron perché : 1957, une année marquée par sa démission du parti communiste ; et Le Chevalier inexistant : 1959). Accompagnant ses publications ultérieures de réflexions sur les potentialités de la littérature (d’où s’ensuivra son admission à l’OULIPO, à Paris, en 1973), il est invité et traduit à l’étranger, alors que grandit sa notoriété auprès de ses pairs, du milieu universitaire et du grand public. Italo Calvino s’est éteint à Sienne en 1985.